乳酸：運動中的燃料而非廢棄物！

每當聊到運動後肌肉酸痛的話題，總是很快會有人接「乳酸堆積」的話；激烈運動確實會讓肌肉與血液中的乳酸增加，也就是有「累積」的感覺，然後乳酸的名稱又有個「酸」字，或許是因為這樣，才被認為運動後的那暫時運動能力下降與肌肉酸痛是因為乳酸引起。

但事實上，在葡萄糖的能量代謝過程中，乳糖不僅不是廢棄物（真正的廢棄物是…文章最後揭曉），更是人類細胞靈活調度能量系統的具體表現，為什麼這麼說呢？ 接下來，請跟著葡萄糖一起，走一趟產生在肝臟與肌肉細胞之間的能量代謝旅程吧！

葡萄糖與肝醣：運動能量的基礎

在開始之前，先幫大家複習一下葡萄糖與肝醣的基礎知識。

首先，葡萄糖是人類主要使用的能量來源，雖然脂肪也是能量來源，而且同樣質量能貢獻的能量也比葡萄糖多，但就使用效率來說，還是葡萄糖最好用。

透過吃可消化吸收的碳水化合物食物，例如米飯、麵包、水果、玉米、地瓜…等食物，我們能獲得葡萄糖、果糖、半乳糖…等單糖，這些糖到最後，大多會匯流到葡萄糖的能量代謝過程裡，但最主要的還是葡萄糖。

葡萄糖從小腸吸收後，會先送到肝臟，留一部份合成肝醣，其他繼續送往全身，這時候的血糖濃度高，在流經胰臟的 beta-細胞時，高濃度的血糖會促使胰臟釋放胰島素，來讓通知全身的脂肪與肌肉細胞，讓它們準備好開門迎接血中的葡萄糖。

肌肉拿到葡萄糖後除了馬上要用的會就這麼維持著，其他暫時用不到的葡萄糖會做成比較不佔空間的肝醣，先存放著。從這兩段可以知道，肝醣主要放在肝臟與肌肉裡，肝臟的肝醣用來維持血糖濃度，可以提供給全身的細胞使用；肌肉的肝醣就只能自用，先別覺得肌肉小氣，因為在激烈運動或長時間耐力運動時，存在肌肉的肝醣基本上是不夠用的呀。

從葡萄糖到乳酸：運動過程中的轉變

人從休息的狀態開始動起來後，肌肉的葡萄糖會先經無氧代謝產生丙酮酸，丙酮酸接著進入粒線體進行有氧代謝產出更多的 ATP。

粒線體在進行有氧代謝時，需要氧氣來消去代謝過程中出現的氫離子，當運動量超過氧氣閾值時，也就是氧氣的供應跟不上氫離子的產生，此時，整個葡萄糖代謝就會以無氧代謝為主。

由於葡萄糖還是會持續走無氧代謝來產生能量的關係，此時，沒辦法進入粒線體走氧化代謝的丙酮酸，會轉換成乳酸，而且運動越激烈，乳酸產越快，並釋放的血液循環裡。

到這裡就是我們常聽說的「乳酸堆積」，但接下來要講的，就是要改變你對乳酸的認知範疇了。

乳酸的命運：從血液到肝臟再回到肌肉

放到血液循環的乳酸最後會流到肝臟，並在肝裡進行糖質新生作用（glyconeogenesis），轉換成葡萄糖，接著再馬上透過循環，送到肌肉細胞代謝產能。

也就是說，激烈運動期間，這種肝臟轉換乳酸的機制，能用來填補一部分氧化代謝的缺口。另外，糖質新生作用是一種在肝臟裡進行，以甘油、乳酸、丙酮酸和一部分胺基酸…等，非糖碳基質（non-sugar carbon substrates）生成葡萄糖的作用，在飢餓、激烈運動期間此作用會比較活躍。

光看前面兩段的文字描述，可能會比較難以想像，不過這整個代謝的過程，能簡單用下面的插圖表示：

總結

總之，乳酸在運動中有著重要的角色，不是廢棄物，也不會直接導致肌肉酸痛。在激烈運動期間，乳酸可視為一種能量來源，在肝臟進行糖質新生，重新轉化為葡萄糖供肌肉使用。

這代謝過程展現出乳酸在運動能量代謝中的價值。因此，我們應該重新認識乳酸，正確看待它的用途與價值，而非運動後肌肉酸痛的罪魁禍首。至於為什麼會肌肉酸痛，這個之後會再另外寫文章分享喔。

最後，一開始問大家的問題，答案是「葡萄糖代謝後的真正廢棄物是二氧化碳」。