認識後生元！ 吃死菌吃也有益身體健？

講到腸道保健，大多數人應該聽過益生菌（probiotics），也就是存在某些食物，例如優格、泡菜、起司…等發酵食品裡的活菌；益生質（prebiotics）也是常見的名詞，幫助好菌生長，例如膳食纖維、果寡糖、植物多酚…等；而這兩者合起來也稱作共生質（Synbiotics）。

原本就很熱鬧的腸道保健市場裡，最近幾年又多了一個新的詞 – 後生元（postbiotics）。

後生元定義

不同的資料來源，或是產品的說法裡出現的後生元，彼此之間的描述可能會有點不樣；會有這樣的情形，或許跟它還是很新的概念有關係吧。下圖是在 PubMed 以「postbiotics」查詢得到的結果，可以看到它是最近幾年才開始有相關的文獻發表，不過相關的文獻發表的數量成長得很快，2022 年已經有兩百多篇的文獻

為了讓這個詞有一致的定義，2019 年 ISAPP 招集了一群營養、微生物生理學、胃腸病學、兒科學、食品科學和微生物學等領域的學者專家，組成專家平台來討論並給出「Postbiotics」的定義與範疇：

A postbiotcis is a preparation of inanimate microorganisms and/or their components that confers a health benefit on the host ISAPP

後生元必須含有死菌的細胞且/或其細胞組成，並且有或沒有死菌的代謝產物，能給宿主帶來健康的好處，不過光看這樣可能還是有點模糊。

以下列出後生元應具備的條件：

• 來自微生物，但不一定來自益生菌
• 必須有失活的過程。最後的後生元必須含有失去活性的微生物細胞且或其代謝物或細胞組成物。
• 最終產品不可以含有，或是僅有微乎其微的活菌
• 有證據顯示對宿主有健康益處
• 安全性經過評估確認

什麼不算是後生元：

• 病毒，包含噬菌體
• 疫苗
• 過濾後不含細胞組成
• 經過純化的微生物組成，例如：蛋白質、胜肽、胞外多醣
• 經過純化的微生物代謝物，例如：有機酸

有了上述的背景知識，相信你之後在看到標榜後生元產品時，就有可依循的 Check list 了。

後生元功效

後生元指的是在你體內消化益生菌與益生質後留下來的東西，後生元包含一些營養素，例如維生素 B 和 K、胺基酸，以及一下具有抗菌能力的胜肽，而這些成分除了對身體健康有幫助，也有助於腸道好菌的發展。

吃死菌可能也有用

益生菌、葉黃素、魚油與膠原蛋白這四個素材，可以說是近些年台灣保健食品市場上的主角，其中又以益生菌的搜尋熱度最高。

而在這熱潮裡，菌數、菌種、菌株、活菌數…等，都是常用來宣傳的行銷點，當中，「活菌數」是比較有趣的點，「吃活菌才有效」的概念很符合直覺，消費者們會很容易的買單，但事實真的是這樣，一定要吃活的才有用嗎？

從後生元的定義，我們可以知道真正的後生元包含有「死菌」或「死菌的部分」，也就是說，死菌也能給宿主的健康帶來好處。