菸鹼酸，英文是 niacin，是維生素B 群的一員，也就是「維生素B3」，許多食物裡含有菸鹼酸，但也會以添加物的形式，加到食品或營養補充品裡；如果你有買過添加此營養素的補充品，可能會發現不同的產品，菸鹼酸的寫法可能會不太一樣，原因在於菸鹼酸（niacin）指的不是一種分子，是 nicotinic aicd、nicotinamide，以及相關衍伸物，例如 nicotinamide riboside … 等化合物的通用名稱，差別在於實際對應菸鹼酸的量不同。
菸鹼酸是重要代謝反應的關鍵助手
我們身體裡所有的組織都能吸收菸鹼酸，並把它們轉換成具有代謝活性的形式，也就是輔酵素 NAD（nicotinamide adenine dinucleotide），就這點來說，維生素B2 跟菸鹼酸很像，B2 在細胞裡也會轉換成輔酵素的形式，參與許多酵素反應，不過菸鹼酸比較忙一點，它參與人體內，400 種以上的酵素反應，也就是說，身體少了菸鹼酸的話，很多酵素反應就會受到影響。
菸鹼酸除了轉換成 NAD 這個輔酵素外，也能轉換成另一種輔酵素 NADP（nicotinamide adenine dinucleotide phosphate）。人體內需要 NAD 與 NADP 參與的反應，大多是代謝氧化還原反應，NAD 主要參與將碳水化合物、脂質的能量轉換成 ATP 的反應，從這點來看，菸鹼酸是運動期間產生能量必要的營養素；其他也會參與重要細胞功能有關的反應，包括維持基因組的完整、控制基因表現，還有細胞的通訊。
相對於 NAD，NADP 則是參與合成代謝反應，例如合成膽固醇和脂肪酸，同時也在維持細胞的抗氧化劑功能中扮演重要的角色。
菸鹼酸的來源
菸鹼酸的食物來源很廣，許多動物來源的食物，像是禽肉、牛肉、魚，每一餐的份量就大概能提供約 5 ~ 10 毫克的菸鹼酸；來自植物，例如穀類的天然菸鹼酸，很大部份會跟多醣和醣蛋白結合，生物利用率較差，大約是 30%。
一般成人每日的菸鹼酸需要量在 14 ~ 16 毫克之間，懷孕期會再多個 2 毫克，哺乳期則是多 4 毫克，因此只要一天三餐都有吃到動物來源的食物，基本上就能滿足身體對菸鹼酸的需求。
菸鹼酸與色胺酸
除了從食物攝取，體內的菸鹼酸還能從色胺酸轉換過來，因此體內菸鹼酸缺的時候，可以動用色胺酸來合成；不過，色胺酸在體內還有其他的工作，像是合成蛋白質，或是在大腦裡轉換成血清素，接著再轉換成褪黑激素。
也就是說，如果飲食缺乏或是身體因為某些狀況，例如疾病、懷孕、哺乳，或是運動量大而對菸鹼酸的需求增加時，這時候體內就可能會徵調色胺酸來合成新的菸鹼酸。
哪些人要注意菸鹼酸的補充
根據最近一次的國民營養調查，國人菸鹼酸攝取狀況良好，只有 13 ~ 15 歲的女性平均攝取量稍微少了一點，達到每日建議攝取量的 95%。不過要注意的是，營養調查是平均的結果，實際上卻是會有攝取不足的人出現。
長期菸鹼酸攝取不足，就可能出現缺乏症，例如「糙皮病」（pellagra）就是因為菸鹼酸（色胺酸缺乏也可能引起），除了出現嚴重的皮膚發炎，消化道也會出現問題，像是嘔吐、便秘或是腹瀉；神經系統方面，憂鬱、冷漠、頭痛、疲勞、失憶、脾氣暴躁，以及幻聽與視覺幻覺。當糙皮病持續發展下去，可能會出現厭食症，最後造成個體死亡。
這些缺乏症看起來很恐怖，不過請不要擔心，在台灣，上述的情況一般來說，不太會出現，但對於那些有嚴重營養問題的人來說，還是可能發生。
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- 國民營養健康狀況變遷調查成果報告2017-2020年 – 衛生福利部國民健康署
- Niacin -NIH
