睡茄（ashwagandha），在保健食品市場上更常以「南非醉茄」之名出現，學名為 Withania somnifera (L.)。它是一種生長於亞洲、非洲與歐洲熱帶及亞熱帶地區的常綠灌木。
「ashwagandha」一詞源自梵文，其中 ashwa 意為「馬」，gandha 意為「氣味」，因為這種植物的根部氣味據說像濕馬（雖然我本人沒聞過）。
此外，南非醉茄有時也被稱為「冬櫻桃」或「印度人參」。在印度傳統的阿育吠陀（ayurvedic）與尤納尼醫學中，其根部被視為一種適應原（adaptogen）來使用。
適應原是什麼呢？
簡單來說，適應原是用來提高人體對生物、物理或化學性壓力源的非特異性抵抗力、適應能力與復原力的化合物或產品。除了本文的主角南非醉茄，紅景天也是一種適應原植物。
南非醉茄的根與葉在化學組成上有所不同。多數市售的南非醉茄補充品採用根部萃取物，但也有部分產品使用葉部萃取物。在台灣可供食品使用之原料彙整表當中，南非醉茄的根與葉皆可食用。需注意的是，此原料有使用量限制，且必須加註「嬰幼兒、孕婦、老年人及腸胃功能不佳者不宜食用」的警示語。
回到這個植物的學名 somnifera，其源自拉丁文，其中 somnus 意為「睡眠」，ferre 意為「帶來」，合起來就是「帶來睡眠」的意思。除了幫助入睡之外，睡茄萃取物也常用於減少壓力與焦慮方面。睡茄的作用可能來自於它所含的植化素成分，包括醉茄內酯（withanolides）和生物鹼。
南非醉茄的作用
壓力與焦慮
目前已有研究支持南非醉茄萃取物可能降低壓力、焦慮與皮質醇濃度。不過，仍需更多研究確認長期使用的效果與安全性；在此之前，可建議偶爾使用以幫助緩解壓力與焦慮。
睡眠
少數研究的證據支持，攝取南非醉茄萃取物可能有助於改善睡眠品質、睡眠效率、總睡眠時間，以及縮短入睡時間；這些改善在失眠患者身上更為明顯。
安全性
短期（3 個月內）使用南非醉茄大致安全無虞，但可能出現輕微副作用，例如腹瀉、噁心與嗜睡。不過，有少數報告指出，南非醉茄可能造成較嚴重的副作用，例如影響肝功能。
此外，南非醉茄可能影響甲狀腺功能，並與其他藥物產生交互作用，因此含有南非醉茄的食品必須加註警語。有些專家建議，懷孕女性、以及患有荷爾蒙敏感的前列腺癌患者應避免使用。
- 參考文獻與資料：Ashwagandha – NIC ODS
