益生菌要吃活的，死了就沒用了？這是真的嗎？

益生菌（Probiotics）的定義是活的微生物，換句話說，如果益生菌死了就不符合定義，不能稱作是益生菌了，但這可以跟吃了就沒有效畫上等號嗎？答案是不一定。

近些年來，台灣的益生菌市場又再更蓬勃的發展，益生菌的死活也跟著被那出來探討，或是作為產品特點來訴求，像是保證出場菌數，或是保證到有效期限最後時，依然有多少菌；而這樣的溝通久了，消費者也漸漸有要吃活菌才有效的認知，只不過這件事情在「後生元（postbiotics）」的概念出現後，就變得不是那麼肯定。

什麼是後生元？

2019 年國際益生菌和益生元科學協會（ISAPP）招集相關學者專家，一起討論並給出後生元的定義：

後生元必須含有死菌的細胞且/或其細胞組成，並且有或沒有死菌的代謝產物，能給宿主帶來健康的好處。

關於後生元更詳細的探討，請看我們先前發表的文章《認識後生元！ 吃死菌吃也有益身體健？》。

益生菌的產品會隨著時間的推移，活的菌會越來越少，也就是死掉的菌會越來越多，從後生元的定義來看的話，這些死掉的細菌就有可能是一種後生元，但有個前提，就是死後還是能給宿主帶來健康上的好處。

那麼現實生活中，或是我們一般常見的益生菌裡，是不是有這樣的例子呢？

TWK10 生 vs 死菌功效臨床試驗

2022 年一篇發表在《Microorganisms》期刊上的研究，以 53 位 20 到 30 歲身體健康的成年人為對象，其中，女性 27 位，男性 26 位。

研究團隊隨機將他們分成，控制組、熱失活 TKW10（300 億） 與活菌 TWK10（300 億） 等三組，進行為期 6 週的補充試驗。

什麼是 TWK10？
TWK10 是從台灣泡菜中分離出來，學名是 Lactobacillus plantarum 的乳酸菌，而 TWK10 則是從該菌裡面，特別培養出來的菌株。

試驗中的控制組指的就是沒有吃任何益生菌的情形，6 週試驗期結束後，與控制組相比，兩組 TWK10 都能確實的增加腸道裡的短鏈脂肪酸生成，在運動表現上的數據都有顯著改善，而在疲勞延緩與減少運動引起的發炎反應，也都有所改善；也就是說，不管是吃死的，還是活的 TWK10，都有幫助運動表現。

雖然兩者在運動方面的成效相似，但還是有不一樣的地方，例如，研究團隊發現補充活 TWK10 的那組，在增加肌肉量與減少脂肪量的成效較明顯，而從腸道菌群的分析結果，發現活菌組腸道中 Akkermansiaceae 和 Prevotellaceae 的數量有增加傾向，前者我們在《從過去到未來，次世代益生菌是什麼？》文中有提到，它與腸道發炎、肥胖與代謝疾病有關。這兩種狀態的 TWK10 在腸道裡，可能給腸道菌群的生態帶來不同的影響，不過具體上究竟發生了什麼事情，未來會需要更多的研究去挖掘了。

益生菌的產品，從打開原料包裝開始，活菌的數量就可開使逐漸減少，如果產品添加的是 TWK10，那麼，至少我們可以確定的是，不管是補充活的還是死的 TWK10，我們都可能獲得運動表現方面的好處。