1 萬年前 人類從發酵食物吃益生菌

一直到近代，我們才稍微窺探腸道菌群平衡與運動表現之間，有著密切的關係，而這也是最近你會常看到運動益生菌的原因。

不論是運動益生菌，或是一般常見的優格、泡菜，或是益生菌保健食品等，都會讓人覺得「益生菌」好像是現代的產物，但其實在我們不知道的情況下，人類已經有至少一萬年以上的歲月，透過吃發酵食品，吃到各式各樣的好菌。

一切就從點了「發酵」技能點數開始

在新石器時代，有些地方的人，開始養起動物，也差不多在這個時候，人類偶然矇到發酵的技能，就此點了發酵的技能點數，從那之後，腸子裡的世界，就不再只是飲食與環境的互動，還多了與跟著發酵食物，一起被吃下肚的好菌了。

不過在過去，發酵對人類的意義是延長食物的賞味期限，確保糧食存量，順帶讓食物展現新風味與樣貌；一直到顯微鏡發明之後，我們才有機會看到食物發酵背後的推手，就是那些肉眼看不到的微生物，也為益生菌開啟有益人體健康的大門。

每個地方都有自己的發酵產物

啤酒、醬油、味噌、臭豆腐、泡菜…等，是我們很習以為常的發酵物，但在別的地方，就不見得有一樣的模式，像是歐洲的優格、紅酒、起司；印尼爪哇的天貝。

下表整理了一些發酵食的起源與出現的年代，有沒有發現，西元前一萬年前，中東的人們就開始喝發酵乳；而在西元前 3 千年，醬油也出現了；發酵可是很厲害的技術呢，人類在搞不清楚原理的時候，就懂得怎麼做，就像是魔法般的存在呢。

「益生菌概念」的緣起

將時間快轉到 19 世紀末，有幾位當代科學家們開啟了現代益生菌概念的大門。

首先，法國微生物學家路易·巴斯德（微生物學之父）確認微生物促成了發酵作用，不過把那些促使發酵的微生物可能與健康有關的人是俄國微生物學家與免疫學家梅契尼可夫。

在他任職於巴斯德研究院時期，研究發現保加利亞農民的健康長壽跟經常吃優格的習慣之間有某種關聯存在，之後，他認為乳桿菌屬的細菌很可能有助於腸道健康與延緩老化，也因為這層關係，他被稱為乳酸菌之父。

不過呢！發現保加利亞優格細菌的人不是梅契尼可夫，而是保加利亞的醫生與微生物學家，賽德蒙·格里戈羅夫。

他在 1904 年結婚，那個時候，老婆傳好一桌的保加利亞料理，當中包含了優格；由於當地人都說吃優格對健康好，便激起他對這個食物的好奇心，想要好好的研究一下。

格里戈羅夫用顯微鏡觀察，在經數千次的試驗之後，終於在 1905 年，發現了優格裡，有一種桿菌促成了優格的發酵，後來就把它命名為保加利亞乳桿菌。

下次喝優酪乳或是吃益生菌補充品時，看到保加利亞乳桿菌，記得肅然起敬一下。

益生菌 = Probiotic 這字怎麼來的？

1953 年德國科學家維爾納・柯拉斯提出一個由拉丁文的「pro」和希臘文的「βιοσ」組合起來的單字 – Probiotic，意思是「for life」；不過那個時候的意思跟現在不同，意思是「是維持生命健康所需要的物質」；之後，意思改變過幾次，而世界胃腸病學組織（WGO）將它定義為：

活的微生物，適量提供能給宿主帶來健康上的好處

世界胃腸病學組織（WGO）