市面上能幫助睡眠的食品題材很多，例如 GABA、洋甘菊、芝麻素，還有我們最近提到的色胺酸；而這篇文章要跟大家介紹一個被甜味劑耽誤的助眠成份 — 甘胺酸！
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甘胺酸是什麼
甘胺酸（glycine）是人類可自行合成的非必需胺基酸，人一天大概會自行生成 45 公克的甘胺酸、並且能從日常飲食獲取 3 ~ 5 公克。
體內生成的甘胺酸有許多的用途，能與其他胺基酸合成這種蛋白質，例如有抗氧化能力的榖胱甘肽，是膠原蛋白組成中佔最多的胺基酸；另外，它們也能在中樞神經系統中，發揮抑制性神經傳導因子的作用、也是一種稱為 NMDA（N-Methyl-D-Aspartate） 受體的共同促進劑，與麩胺酸一起活化 NMDA 受體，發揮幫助睡眠的作用。
由於甘胺酸通常被視為是一種「中性分子」，很常在胺基酸補充試驗中，當作對照組的安慰劑補充品使用，在偶然的機會下，有研究團隊發現甘胺酸好像能幫助人們改善睡眠品質，也因此開啟了這個胺基酸在睡眠方面的研究。
幫助睡眠的可能機制
首先要確定的是，口服甘胺酸後，真的能通過血腦障壁，進入大腦裡；從動物試驗發現，讓老鼠吃 2 公克/公斤劑量的甘胺酸後，血中的濃度增加達 13 倍，且在吃之後 30 分鐘，確認腦脊液裡的濃度明顯增加，是控制組老鼠的 6 倍以上，並因此確認到補充甘胺酸，能順利抵達腦內，並能有效與 NMDA 結合發揮活化作用。
NMDA 受體活化之後能顯著增加老鼠的非快速動眼期睡眠（NREM）、減少醒著的時間、降低核心體溫，還有血清素的釋出也增加了，而這也間接的支持補充甘胺酸可能有助於改善睡眠品質。
改善睡眠品質的人體試驗
動物試驗的結果是否能在人身上重現呢？
第一個試驗
研究團隊募集 19 位，24 ~ 53 歲的女性來參與試驗，她們都有睡眠方面的問題，評估睡眠品質的PSQI 問卷得分數都在 6 分以上。該研究隨機讓他們使用安慰劑或每天 3 公克的甘胺酸，之後再交換組別，再進行一次。
研究會以 PSQI 和 SAM 疲勞檢查表來評估成效。該研究的結果發現，甘胺酸組在隔天早晨的疲勞感顯著得到改善。
第二個試驗
採隨機單盲交叉的方式進行，總共有 11 位（女 8 男 3）參與，年齡範圍是 30 到 57 歲，平均 40.5 歲，她們平均的 PSQI 分數是 8.07，也就是都有睡眠方面的問題。
試驗期間，會讓參與者們進行睡眠多項生理監測檢查（Polysomnography, PSG），監控受試者們整晚的睡眠狀況，另外也會以 SMH 睡眠問卷評估參與者們的主觀感覺。另外，也會評估參與者們補充後隔天，一整天 8:00、10:00、12:00、21:00 和 23:00 的睡意。
試驗後，不管是從 PSG 的監控，還是 SMH 主觀問卷調查的結果，參與者們的睡眠品質都得到了改善。從 PSG 監測的結果顯示睡眠狀態穩定化，且入睡和慢波睡眠出現的時間縮短。
從參與者們的問卷結果來看，他們也很滿意睡眠品質的改善，像是不容易睡著、睡眠效率差等，都有所改善。
第三個試驗
主要調查補充 9 公克甘胺酸之後的急性副作用與整天睡意的影響。總共有 12 位，男女各半，25 到 39 歲的人參與。他們 PSQI 問卷的平均分數是 4.41，也就是沒有明顯的睡眠問題。在補充 9 公克甘胺酸的那天，並不會引起睡意，也沒有出現任何副作用。
總結甘胺酸的作用
就像前面提到的，甘胺酸是近年來，偶然之間在實驗發現可能有幫助改善睡眠品質的作用，因此相關的機制與臨床試驗的數量，不像色胺酸那麼多。就目前的研究所知，甘胺酸和睡眠之間的關係有：
- 作用在視交叉上核（suprachiasmatic nucleus, SCN）的 NMDA 受體
- 降低核心體溫、更快入睡、更快出現慢波睡眠
- 增加 NREM 睡眠的時間
- 補充後的隔天，精神狀況比較好
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